Oke, laten we eens een nachtje doorhalen met onze vriendin, Dr. Maria Vasquez, een superster in de wereld van astrofysica aan de Universiteit van Amsterdam. Daar zit ze dan, helemaal alleen, laat op de avond in haar kantoor, het hart kloppend als een waanzinnige. Jeetje, die stress van haar baan is echt iets serieus.
Maria kan die bureaustoel echt niet meer aan. Ze staat op, loopt naar het raam, in de hoop dat het wat rust brengt. Maar niks hoor, de nacht blijft gewoon donker. Haar reflectie in het raam lijkt meer op een uitgeput spook dan de power-vrouw die ze kent. “Dit is niet goed”, mompelt ze tegen haar spiegelbeeld, “er moet iets veranderen.”
En veranderen, dat zal het. Ze weet dat als ze nu niet iets doet, ze morgen hetzelfde liedje gaat zingen. Dus ze grijpt haar telefoon en stuurt een bericht naar Dr. Sharon Blackwood, een hotshot in de wereld van de psychologie. Maria had al vaak over haar gehoord. Dr. Blackwood is een heldin als het gaat om stress bij academici.
De puinhoop van chronische stress
Maria ontmoet Dr. Blackwood voor het eerst in een chill koffietentje, ver weg van de universitaire drukte. Ze is nerveus en voelt zich een beetje overweldigd.
“Maria, je bent niet alleen in deze,” begint Dr. Blackwood. Die woorden voelen voor Maria als een warme deken. “Wist je dat wetenschappelijk onderzoek aantoont dat chronische stress een puinhoop van je lichaam en geest kan maken [1]?”
Maria voelt zich tegelijkertijd opgelucht en een beetje beschaamd. Ze is dus niet de enige. Dat is haar gevecht, maar ze staat er niet alleen voor.
Vanaf dan is het Maria en Dr. Blackwood tegen de stress. De sessies die begonnen als een ongemakkelijke stilte, werden al snel Maria’s safe space, waar ze haar diepste angsten kon delen.
Maria ontdekt dat ze haar angsten kan aanpakken in plaats van zich erdoor te laten overweldigen. Ze leert over het belang van grenzen en hoe ze zichzelf kan respecteren zonder anderen tekort te doen.
Maria’s overwinning
Het moment waarop Maria zich realiseert dat haar behoefte om te pleasen voortkomt uit een angst voor afwijzing, is een enorme eyeopener. “Ik was zo bang om te falen, om niet goed genoeg te zijn,” bekent ze aan Dr. Blackwood tijdens een sessie. “Maar eigenlijk deed ik mezelf alleen maar pijn.”
Maria begint haar gedrag te veranderen. Ze begint grenzen te stellen op haar werk, tijd te nemen voor zelfzorg en leert hoe ze kan omgaan met de onvermijdelijke teleurstellingen van anderen zonder zich schuldig te voelen.
Wanneer Maria begint te praten over haar worstelingen, is ze verrast door de steun van haar collega’s. Haar kwetsbaarheid, ooit haar grootste angst, is nu haar grootste kracht geworden.
Maria’s echte doorbraak komt tijdens een uitdagende vergadering op de universiteit. In plaats van haar gevoelens te onderdrukken en anderen te pleasen, reageert ze nu anders. Ze ademt diep in, erkent haar gevoelens en spreekt ze uit. Het is een enorme overwinning voor Maria.
Het pad naar authenticiteit
Maria leert over de kracht van kwetsbaarheid en het belang van mentaal welzijn. Ze is niet langer de persoon die ze dacht te moeten zijn, maar de persoon die ze echt is. Dat geeft haar een gevoel van rust en evenwicht.
Maria’s reis inspireert niet alleen haarzelf, maar ook anderen. Ze geeft lezingen, workshops en gesprekken. Ze krijgt erkenning als pleitbezorger voor mentale gezondheid binnen het academische domein.
Haar boodschap is eenvoudig maar krachtig: het is OK om niet OK te zijn. Authenticiteit is bevrijdend. Het is mogelijk om van pleasen naar authenticiteit over te stappen.
Maria’s reis is nog niet voorbij. Het markeert een nieuw begin – een leven dat gekenmerkt wordt door zelfzorg, zelfrespect en authenticiteit.
In Maria’s eigen woorden: “Ik heb geleerd om authentiek te zijn. En jij kunt dat ook.”
Bronnen:
[1] ” Lubbadeh, T. (2020). Job burnout: A general literature review. International Review of Management and Marketing, 10(3), 7.
